암화학요법이란 암치료를 위해 암세포를 파괴할 수 있는 약물 흔히 “항암제”라고 불리는 약물을 투여하는 것으로, 항암제는 약물의 특성상 치료효과 외에도 여러 가지 부작용을 나타낼 수 있습니다. 항암화학요법에 사용되는 약물과 투여방법은 암의 종류 및 병의 진행 상태, 그리고 치료목적에 따라 결정됩니다.

항암화학요법의 목적

항암화학요법은 다음의 4가지의 목적을 가지고 시행됩니다

• 보조요법 - 수술을 통해 국소적인 암병변(病變:암이 있는 부위)을 제거한 후에 미세하게 남아있을 수 있는 암세포에 의한 재발을 줄이기 위해 선행요법 수술 전에 암병변의 크기를 줄여 중요기관 기능보존 및 수술 후 재발 방지를 위해
• 근치요법 - 암의 종류가 항암제에 매우 민감하여 항암화학요법으로 완치가 가능한 경우
• 고식요법 - 암 병변이 다른 장기로 퍼져있어 수술이나 방사선 요법이 불가능한 경우에 암의 진행을 막고 암에 의한 증상을 조절하기 위해

항암화학요법의 방법

항암화학요법에 사용되는 약물의 종류와 투여 방법, 치료주기, 약물이 투여되는 시간은 암의 종류와 치료 목적, 사용되는 약물의 종류, 치료에 대한 반응 정도에 따라 달라집니다.

• 투여경로 - 경구, 피하, 근육, 정맥, 동맥, 척수강내, 복강내
• 투여시간 - 1-2분 정도의 짧은 시간부터 수주에 걸쳐 지속적으로 주입되는 경우까지 다양
• 주기 - 주 1회, 월 1-2회, 또는 수 일에서 수 주간의 간격을 두고 규칙적으로 진행

항암화학요법의 치료기간

• 보조요법
  • 미리 정해진 회수가 있음
  • 4회, 6회, 12회… 5년, 10년 (항호르몬요법)
• 고식요법
  • 질병의 종류와 반응에 따라 다름
  • 보통 2주기마다 치료반응을 평가하여, 질병진행일 경우에는 치료중단 또는 약제변경
  • 치료반응이 있는 경우에는 치료 지속
  • 그러나 독성이 점차 심해지므로 치료회수에는 제한이 있게 마련임, 통상 4-6회